¿Qué es la selección artificial?
Se denomina selección artificial o cría selectiva a las distintas formas en que el ser humano interviene en la evolución de diversas especies, ya se animales o vegetales, eligiendo de acuerdo a criterios productivos, estéticos o de conveniencia, cuáles han de ser los rasgos favorecidos en el genoma de una especie y cuáles no.
La selección artificial puede realizarse de muchos modos, entre los que está el de la selección negativa que es el que se propone, precisamente, evitar que se produzcan ejemplares con ciertas características que no son las deseadas, o bien la selección positiva que se lleva a cabo para favorecer la reproducción de ejemplares con determinadas características o propiedades.
Desde los inicios, el ser humano ha trabajado en la crianza selectiva de especies animales y vegetales que fueron domesticadas, alterando muchas veces el proceso evolutivo a conveniencia y beneficio. El agricultor o ganadero se convertía en “la mano” que seleccionaba los individuos que más beneficiosos le resultaban.
Alimentos ecuatorianos mejorados artificialmente
Dentro de Ecuador, al igual que en múltiples países que conforman el mundo, el consumo e incremento de producción agrícola modificada de manera artificial ha provocado que la población tenga una alimentación basada en alimentos que han sido producto de un proceso de selección artificial. Claros ejemplos de este tipo de modificaciones son:
1.Maíz:
En el cultivo de maíz se han implementado tanto técnicas tradicionales como biotecnológicas para obtener maíces más resistentes a plagas y sequías. Con ellos, se ha obtenido variedades de mayor productividad y resistencia, con mejor tolerancia a condiciones extremas dentro del ambiente. El maíz es un alimento básico en Ecuador, y las mejoras han permitido a los agricultores producir más en menos espacio, contribuyendo a la seguridad alimentaria.
2. Banano:
A través de biotecnología y selección de cultivares, se han desarrollado variedades de banano más resistentes a enfermedades como la Sigatoka negra y la enfermedad de Panamá, principales causas por las que el banano se han encontrado en peligro de extinción en varias ocasiones. Con estas mejoras se ha obtenido cosechas con mayor resistencia a enfermedades y mejor calidad del fruto. Ecuador es el principal exportador de banano en el mundo, y estas mejoras han permitido mantener la producción frente a desafíos fitosanitarios, asegurando su posición en los mercados de todo el mundo.
3. Yuca:
A través de programas de investigación se han desarrollado variedades de yuca resistentes a enfermedades como el mosaico de la yuca y con mejor tolerancia a suelos pobres. Estas modificaciones han permitido proporcionar mayor productividad y mayor contenido de almidón. La yuca es un alimento básico en muchas regiones de Ecuador, y las variedades mejoradas han permitido un aumento en los rendimientos, beneficiando a las comunidades rurales que dependen de este cultivo.
4. Café:
Mediante cruces entre variedades resistentes, se han desarrollado plantas más resistentes a la roya del café y otras enfermedades comunes. Además, dan como resultado una mayor productividad y mejoramientos en la calidad del grano. Estas mejoras han sido cruciales para mantener la competitividad del café ecuatoriano en el mercado global, reduciendo las pérdidas por enfermedades.
5. Cebolla:
Los programas de mejoramiento se han enfocado en hacer la cebolla más resistente a enfermedades del suelo y adaptarla a diferentes condiciones climáticas. Como resultados, hemos obtenido cebollas más resistentes y con mayor capacidad de almacenamiento. Las variedades mejoradas han permitido aumentar el rendimiento por hectárea, asegurando una oferta constante y de mejor calidad para el mercado interno y de exportación.
6. Palma aceitera:
Se han desarrollado variedades de palma aceitera más resistentes a enfermedades como la pudrición del cogollo. Además, estas variedades han demostrado mayor rendimiento por hectárea, resistencia a enfermedades y mejor adaptabilidad a climas tropicales. Aunque la palma aceitera ha sido objeto de críticas por su impacto ambiental, las variedades mejoradas han permitido a los agricultores incrementar la producción de aceite, un producto clave en la economía del país.
7. Mango:
El mango es un cultivo importante en Ecuador, especialmente en la región costera, donde las condiciones climáticas son favorables para su producción. A través de programas de mejora, se han introducido variedades más resistentes a estas amenazas. Además, se han implementado técnicas de manejo de plagas y el uso de biocontroladores para reducir la dependencia de pesticidas químicos. Se han desarrollado variedades con mayor contenido de pulpa, menos fibra y mejor sabor. Asimismo, las características visuales, como el color de la piel, también han sido objeto de mejora para satisfacer las expectativas de los mercados internacionales, que prefieren mangos con piel roja y pulpa de color intenso.
8. Tomate de Árbol:
El principal objetivo de la mejora del tomate de árbol ha sido desarrollar variedades que sean más resistentes a plagas, enfermedades y condiciones climáticas adversas. Las variedades mejoradas tienden a ofrecer mayor uniformidad en el tamaño y forma de los frutos, lo que es crucial para los mercados comerciales. Además, se han desarrollado variedades con mejor sabor, con menos acidez y mayor dulzura, lo que aumenta su aceptación tanto en mercados locales como internacionales.
Beneficios del consumo de alimentos modificados artificialmente
Los posibles beneficios de los alimentos transgénicos incluyen:
- Alimentos más nutritivos
- Alimentos más apetitosos
- Plantas resistentes a la sequía y a las enfermedades, que requieren menos recursos ambientales (como agua y fertilizante)
- Menos uso de pesticidas
- Aumento en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor vida útil
- Crecimiento más rápido
- Alimentos con características más deseables, como papas (patatas) que produzcan menos sustancias cancerígenas al freírlas
La Organización Mundial de la Salud, la Academia Nacional de Ciencia, y varias de las organizaciones científicas más importantes alrededor del mundo han revisado investigaciones sobre OGM y no encontraron evidencia de que sean dañinos. No hay informes de enfermedades, lesiones o daños al medio ambiente debido a los OGM. Los alimentos transgénicos son tan seguros como los alimentos convencionales.
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