-Enrique Alejandro Garcia Mizquero-

 ¿Qué es la selección artificial?

La selección artificial o cría selectiva son las distintas formas en que el ser humano interviene en la evolución de diversas especies animales y ve
getales, eligiendo de acuerdo a criterios productivos, estéticos o de conveniencia, cuáles han de ser los rasgos favorecidos en el genoma de una especie y cuáles no.

La selección artificial ha estado puesta en marcha por el ser humano desde que las primeras especies animales y vegetales fueron sometidas a la domesticación, alterando así para siempre sus destinos evolutivos, a conveniencia de su relación con nuestra especie.

Por esta razón, los animales domésticos tienen un camino evolutivo diferente al de sus parientes silvestres, ya que la cercanía con el ser humano y su forma de vida les ha arrancado de la influencia de la competencia natural y de la supervivencia del más apto.

La selección artificial puede llegar a ser: Consiente (Cuando responde a un plan de selección, diseñado y ejecutado a voluntad) o también inconsciente (Cuando ocurre de manera accidental, respondiendo a criterios no planificados de antemano o al menos no formalizados).

Productos agrícolas ecuatorianos mejorados:

En Ecuador, varios productos agrícolas han sido mejorados mediante selección artificial para aumentar su productividad, resistencia tanto a plagas, enfermedades y a condiciones climáticas, y mejorar sus características organolépticas (sabor, textura, color, etc.). Algunos de estos productos agrícolas ecuatorianos son:

• Banano: La selección artificial en el banano, especialmente en la variedad Cavendish, ha sido crucial para mantener la producción frente a desafíos como la enfermedad de Panamá, que devastó la variedad Gros Michel en el siglo XX. Cavendish fue seleccionada por su resistencia inicial a esta enfermedad, y desde entonces, se han enfocado esfuerzos en mejorar la uniformidad del fruto, aumentar la productividad y reforzar la resistencia a enfermedades como la Sigatoka Negra. Sin embargo, la aparición de nuevas amenazas, como la cepa TR4 del hongo Fusarium, ha renovado la urgencia de desarrollar variedades aún más resistentes, mostrando que la selección artificial es un proceso continuo para enfrentar los retos de la agricultura moderna.

• Cacao: El cacao ecuatoriano, especialmente el Cacao Nacional, ha sido objeto de selección artificial para mejorar su resistencia a enfermedades como la moniliasis y la escoba de bruja, las cuales amenazan su producción. Mientras que el Cacao Nacional es apreciado por su sabor y aroma únicos, la creación de híbridos como el CCN-51 ha permitido aumentar la productividad y la resistencia, aunque con algunas diferencias en el perfil organoléptico. Este equilibrio entre rendimiento y calidad sigue siendo una prioridad, ya que Ecuador busca mantener su prestigio como productor de cacao fino y sostenible, adaptándose a las demandas del mercado y a las condiciones cambiantes del clima.

• Maíz: La selección artificial en el maíz en Ecuador ha sido esencial para mejorar su adaptabilidad a diversas condiciones climáticas y altitudes, lo que ha permitido su cultivo en distintas regiones del país. Se han desarrollado variedades con mayor resistencia a plagas y enfermedades, así como con un rendimiento más elevado, lo que ha aumentado la producción y la seguridad alimentaria. Además, se han mejorado características como el tamaño de la mazorca, la calidad del grano y la capacidad de almacenamiento, asegurando que el maíz siga siendo un cultivo clave tanto para el consumo local como para la industria. La selección también ha permitido preservar variedades tradicionales, manteniendo la diversidad genética y cultural del maíz en el país.

• Yuca: La yuca ha sido mejorada mediante selección artificial para aumentar su rendimiento, resistencia a enfermedades y calidad del almidón. Los agricultores han seleccionado variedades de yuca que son más productivas, resistentes a sequías y plagas, y que contienen menos cianuro, una toxina natural presente en la planta, también mejoraron su resistencia a enfermedades comunes como el mosaico de la yuca, que es un problema frecuente en los climas tropicales.

• Quinua: La selección artificial de la quinua ha permitido obtener plantas con mayores rendimientos, menores niveles de saponinas (compuestos químicos naturales presentes en varias plantas, tienen la capacidad de crear espuma cuando se agitan en agua, similar al jabón) y una mejor adaptación a diversas altitudes y climas de Ecuador. Las variedades seleccionadas son más fáciles de cosechar, menos amargas, y resistentes a condiciones extremas como sequías y heladas, permitiendo que el cultivo se expanda más allá de las zonas andinas tradicionales.

• Maracuyá: El maracuyá ha sido mejorado por selección artificial para producir frutos más grandes, con mayor contenido de pulpa y mejor sabor. También se han desarrollado variedades resistentes a plagas y enfermedades, como los nematodos y el virus del mosaico del maracuyá. Esto, junto con el aumento de la floración y producción continua, ha incrementado la productividad y calidad del cultivo en Ecuador.

• Aguacate: En Ecuador, la selección artificial ha permitido obtener variedades de aguacate, como el Hass, con frutos más grandes, menor contenido de fibra y pulpa más cremosa. Además, se han mejorado las variedades para que sean más resistentes a enfermedades como la pudrición de la raíz y más productivas, lo que ha hecho del aguacate un cultivo más rentable y de mayor demanda.

• Papa: La papa, uno de los cultivos más antiguos y esenciales de los Andes, ha sido modificada mediante selección artificial por siglos, esto permitió desarrollar variedades que resistan las condiciones únicas del Ecuador. En el país, existen cientos tipos de papa, cada una seleccionada por características como el tamaño del tubérculo, el contenido de almidón, la resistencia a plagas y enfermedades, entre otras. La selección artificial ha sido crucial para obtener papas que puedan crecer en las tierras altas, donde las heladas y los suelos pobres son desafíos constantes. Además, se han creado variedades más resistentes a enfermedades, un ejemplo de ello es el tizón tardío